套期保值是指利用期货市场和现货市场进行操作以达到回避价格波动风险的行为，是期货市场基本功能的体现。在没有利用期货市场的情况下，企业的产品或原料完全暴露在现货价格波动的风险之下。企业通过参与期货交易，则可以对或商品价格进行预先管理，在理想价位上迅速锁定成本或利润，回避价格波动风险。

套期保值能实现规避价格风险是基于以下两点基本经济原理：

1. 同种商品(或同类商品)的期货价格走势与现货价格走势一致。

2. 随着期货合约到期日的临近，现货市场与期货市场价格趋向一致。

套期保值有两种基本操作方式：

(1)买期保值

买期保值是经营者为了回避将来某一时间购进实物商品时价格上涨给自己造成损失，而预先在期货市场上买入同等数量的期货合约进行保值，希望将来能用期货市场的盈利来弥补现货市场价格上涨所带来的损失。因其首先在期货市场上以买入的方式建立交易部位，故称为买期保值。

基本操作方法是经营者认为期货价格已经低到合适位置时先在期货市场上买入期货合约，其买入的商品品种、数量、交割月份都与未来在现货市场上买入的现货大致相同。以后如果现货市场价格真的出现上涨;他在现货市场上会以较高的价格买入现货商品，但同时期货市场上的多头合约会随现货上涨，取得盈利，他可以将期货合约进行对冲平仓，用对冲后的期货赢利弥补现货市场价格上涨所造成的亏损。或者在期货市场进行实物交割，以当初期货建仓时较低的价格买到现货，从而达到了买入保值的目的。

(2)卖期保值

卖期保值是指市场经营者为了回避已拥有的商品库存或即将生产出来的商品不致因为将来价格下跌而造成损失，而预先在期货市场卖出数量相应的期货合约，希望将来用期货市场的盈利弥补因现货市场价格下跌所带来的损失，因其在期货市场上首先建立空头的交易部位，故又称空头保值。其基本操作方法和买期保值正好相反